La web oscura es conocida por ser un refugio de actividad ilegal de la que mucha gente prefiere mantenerse lejos, pero ¿qué demonios es exactamente? ¿Y tiene otros propósitos?
Este artículo arrojará algo de luz sobre la web oscura y detallará sus muchos usos.
¿Qué es la web oscura?
Internet consta de tres partes principales: la web superficial, la web profunda y la web oscura. La web superficial supone aproximadamente el 10 % del total e incluye todo lo que cualquiera puede encontrar introduciendo términos en un motor de búsqueda como Google o Yahoo.
La web profunda es simplemente, pese a su nombre rimbombante, el lugar donde se almacena información que no es fácilmente accesible para nadie. Aquí se incluye todo lo que está protegido con contraseña, desde servicios de suscripción hasta cuentas bancarias e información médica. Esta sección es lo que compone la mayoría de la web.
La web oscura es cualquier cosa no accesible mediante navegadores estándar como Google Chrome o Firefox. En la web oscura puede residir cualquier tipo de información, es oscura simplemente porque su accesibilidad es más limitada.
No ha sido tan malo, ¿no?
¿Cuándo se creó?
Pues si le quitamos el polvo a los libros de historia, encontraremos que el Internet original, ARPANET, envió su primer mensaje en 1969. Después de aquello, no tardaron en aparecer redes encubiertas, u oscuras.
¿Cómo puedo entrar en la web oscura?
Primero, tal vez se esté preguntando si entrar en la web oscura es ilegal. La respuesta es «no». Lo que puede ser ilegal es lo que haga una vez dentro, pero eso ya depende de usted.
Y aclarado este punto, ¿cómo puede usted, intrépido explorador, entrar en la web oscura?
El método más popular es utilizar el navegador anónimo Tor. Este navegador se puede descargar como Chrome, Firefox o cualquier otro, pero funciona de un modo un poco distinto.
Tor son en realidad las siglas de «The Onion Router» (el enrutador cebolla), que hace referencia al modo en que funciona. La actividad de Internet mediante Tor debe atravesar distintas capas de redes (como una cebolla), cada una de las cuales ayuda a cifrar el tráfico desde su ordenador. Debido a estas capas de seguridad extra, Tor es más lento que los navegadores normales. Muchos usuarios de Tor recomienda utilizar al mismo tiempo una VPN para lograr la máxima privacidad.
Pero recuerde que Tor no es en sí la web oscura, solo es una herramienta para explorarla. Con Tor puede acceder al mismo contenido que hace de manera segura... o puede profundizar más. Ahí es donde entran los sitios web con el sufijo .onion. Si ve esta terminación en una dirección web (en vez de .com, .net, etc.), significa que es un sitio de la web oscura y que necesita el navegador Tor para acceder a él. Los sitios con el sufijo .onion no aparecen en los motores de búsqueda normales, aunque se utilice Tor, así que quienes exploran la web oscura utilizan para ese propósito directorios especiales.
¿Para qué se utiliza la web oscura?
Si ha oído algo acerca de la web oscura, seguramente tenga noticias sobre transacciones ilegales. Sin embargo, lo que la web oscura es en realidad es un espacio para disfrutar de una extrema privacidad en línea. Una de las cosas que puede hacer en la web oscura es encargar medicamentos ilegales para que se los envíen a casa. Otra cosa que puede hacer es leer el New York Times o mirar Facebook, pues ambos sitios cuentan con versiones .onion para la web oscura (aunque se le pedirá igualmente que se suscriba o que inicie sesión). En definitiva, lo que haga en la web oscura depende de sus necesidades personales.
Digamos que vive en un país como Irán, donde muchos sitios web populares, como Facebook y Twitter, están censurados. Pues bien: utilizando Tor para acceder a los sitios bloqueados y empleando las versiones .onion para la web oscura (de haberlas disponibles), podrá acceder con total tranquilidad. Aunque debe señalarse que, para muchas de las personas que utilizan Tor y la web oscura principalmente por la privacidad (no por la capacidad de acceso), emplear el sitio de Facebook en la red oscura resultaría bastante irónico debido a sus numerosos problemas de privacidad innatos.
Denunciantes de irregularidades, periodistas y personas enfrentadas a la opresión gubernamental también han utilizado herramientas en línea privadas como Tor y la web oscura.
Sin embargo, la privacidad existe para los buenos, para los malos y para toda la gente que se encuentra a mitad de camino entre ambos. Mientras que la web oscura permite al usuario medio evitar el espionaje y la recopilación de datos por parte de gobiernos y empresas, también hace posible abusar de dichos usuarios. Un ejemplo: la web oscura es uno de los principales puntos de distribución y venta de malware. Otro ejemplo: la privacidad de la web oscura permite fraudes como la venta de números robados de tarjetas de crédito. Y una discusión sobre la web oscura y la privacidad en línea no estaría completa sin mencionar criptomonedas como el bitcoin y el ethereum, que son la sangre que permite que prosperen las transacciones privadas (tanto en la web oscura como en el Internet superficial).
También hubo un controvertido sitio web, Silk Road, un mercado de la web oscura donde podía conseguirse prácticamente cualquier cosa. El sitio hizo posible, entre otras cosas, un robusto comercio de drogas con reseñas de los usuarios del que, irónicamente, se informó que había reducido el tráfico de drogas violento en las calles. En 2013, el FBI cerró este sitio. También confiscó servidores e implementó malware para atrapar a un cártel de la pedofilia en la web oscura, demostrando así que las agencias de la ley pueden arrojar luz sobre las esquinas más horrendas de la web oscura y hallar el modo de superar las muchas capas de secretismo.
Ah, por cierto, también hay un hecho curioso: el Gobierno de Estados Unidos ha financiado fuertemente Tor. En lo que respecta a los usuarios medios, aunque uno no se dedique a hacer maldades, cabe la posibilidad de que simplemente echar un vistazo a Tor dé con tus huesos en una lista.
El futuro puede pintar oscuro
Ninguna herramienta de privacidad es perfecta, pero, a medida que aumentan las invasiones de la privacidad por parte de hackers y empresas, cada vez más personas recurren a métodos «oscuros» para disfrutar de una mínima privacidad en línea. Si no está preparado para pasarse a Tor y a la web oscura, puede hacerse con una VPN para cifrar su conexión y así ayudar a mantener el anonimato en línea.
