Como primer mercado de uso general de la web oscura en internet, Silk Road tiene una historia turbia y algo loca, y ha jugado un papel fundamental en la aparición de Bitcoin. Aprenda todo lo necesario sobre el ascenso y el descenso de Silk Road y los mercados de la web oscura que lo han sustituido. Hágase con una VPN para mantener privada su actividad en línea y añada una capa de protección entre su identidad y el lado más oscuro de la web.
El sitio web Silk Road fue un mercado anónimo en línea que estuvo activo desde enero de 2011 hasta octubre de 2013. Silk Road, al que se podía acceder desde navegadores cifrados de la web oscura como Tor, era conocido por alojar actividad ilegal facilitada por criptodivisas, y fue uno de los primeros casos de uso de Bitcoin.
Silk Road puso a prueba el mercado de transacciones anónimas y seguras basándose en libros de cuentas de blockchain y la viabilidad de las criptodivisas en general. Antes del mercado de Silk Road, Bitcoin no era más que una novedad. La primera transacción conocida con Bitcoin fue de 10 000 BTC por dos pizzas. Poco después de que el mercado de la red oscura Silk Road despegara, la Bitcoin alcanzó el valor de 266 $ por moneda, y el mercado de Silk Road se convirtió en una operación de 200 millones de dólares.
El mercado negro de Silk Road era un concepto filosófico, pero también un emprendimiento para obtener beneficios. La definición de Silk Road hacía referencia a la antigua ruta de comercio euroasiática que reunió muchas culturas e ideas distintas de una forma relativamente pacífica. El objetivo del fundador del sitio web Silk Road, Ross Ulbricht (conocido como «Dread Pirate Roberts»), era simular estos valores, pero no lo consiguió.
Ross William Ulbricht, un apasionado de la economía libertaria y la teoría política que estudió ingeniería en Penn State University, fue el creador y propietario del sitio web Silk Road. También encontró inspiración en su libro favorito, Alongside Night, que trata de una sociedad construida sobre los cimientos del libre mercado, para crear lo que se convertiría en el mercado anónimo Silk Road.
Después de utilizar el navegador web Tor anónimo y una criptodivisa que no se podía rastrear, ideó un plan de mercado descentralizado.
Silk Road comenzó cuando Ulbricht, utilizando el seudónimo de «altoid», publicó un vínculo al sitio web en un foro de setas mágicas el 27 de enero de 2011. La publicación de Ulbricht era sencilla e iba directa al grano: «He encontrado este sitio web llamado Silk Road...»
Captura de pantalla de la primera publicación de Ross Ulbricht sobre el sitio web Silk Road.
Para conseguir más atención, también publicó de forma anónima en foros de Bitcoin y escribió sobre el funcionamiento de Silk Road, cómo usar Tor y cómo cambiar dinero por Bitcoines. Durante su juicio, la defensa de Ulbricht también demostró que en Silk Road también defendió un consumo «más seguro» de drogas.
Sin embargo, Silk Road no duró demasiado. El FBI lo cerró el 1 de octubre de 2013, y Ulbricht fue arrestado y más tarde condenado y encarcelado.
En el sitio web Silk Road se vendían principalmente drogas (narcóticos ilegales, medicación con prescripción, etc.), productos ilegales (documentos falsificados, contenido multimedia pirateado, etc.) y algunos productos legales, como libros, dispositivos o servicios). Silk Road contenía más de 200 categorías de productos, pero, en 2013, las drogas conformaban el 70 % de un total aproximado de 10 000 productos.
Silk Road tenían una política contra los artículos «cuyo propósito era dañar o engañar a otra persona», pero era bastante difícil de aplicar. Muy pronto, se pusieron a la venta productos como malware, cuentas hackeadas o servicios de hackeo. Aunque se traficaba con pistolas y armas, los servicios de asesinato por encargo nunca estuvieron, supuestamente, disponibles en Silk Road.
Estos son algunos ejemplos de los productos y servicios que se vendían en Silk Road:
Drogas ilegales
Drogas con prescripción controlada
Libros
Artículos digitales como malware, cuentas en línea hackeadas y contenido multimedia pirateado
Contenido erótico y pornografía
Carnés de conducir y pasaportes falsificados
Servicios como hackeo de equipos o ciberespionaje
Sustancias destinadas a mejorar el rendimiento
Armas
Al menos, Silk Road decía limitar la venta de productos que facilitaban la ciberdelincuencia. En la actualidad, en sitios que imitan a Silk Road, los usuarios de la web oscura pueden comprar y vender datos privados, contraseñas robadas, datos financieros expuestos y muchos más. Lea los artículos sobre ATM y el fraude de las tarjetas de crédito y los hackers que usan técnicas de descifrado de contraseñas para aprender a protegerse contra estas y otras amenazas en línea.
El sitio web Silk Road funcionaba gracias a Tor, que enmascara las identidades de los usuarios mediante el enrutamiento de solicitudes cifradas a través de una serie de nodos. Como ocurre con otros sitios de la web oscura, cuando un usuario accedía a la dirección del sitio web Silk Road, el primer servidor recibía la solicitud y la reenviaba a un segundo servidor y luego a un tercero, y así sucesivamente, hasta que el tráfico llegaba a Silk Road.
Los navegadores de la web oscura como Tor usan direcciones .onion para enrutar las solicitudes a través de distintos servidores, como las capas de una cebolla. El vínculo de Silk Road en la web oscura era tydgcecykixpbu6uz.onion.
Las transacciones de Silk Road se realizaban con Bitcoin, por lo que era necesario cambiar dinero en Silk Road antes de comprar, de la misma forma que se cambiaba dinero por fichas para jugar en una sala de juegos. Todas las fichas tenían un aspecto parecido, por lo que nadie sabía cuál era su origen. Sin embargo, se conservaba un libro de cuentas de las transacciones (llamado blockchain), para que los proveedores supieran que las Bitcoines se habían transferido.
En ese momento, la Bitcoin era la única criptodivisa de Silk Road. Ahora, con tantas opciones disponibles, hay mayor debate sobre cuáles son los mejores cambios de criptodivisas. Así que, si está pensando en meterse en el mundo de las criptodivisas, y es capaz de soportar su volatilidad, lea los artículos sobre si la Bitcoin es segura o si Coinbase es una solución de cambio de criptodivisas segura.
El Gobierno de EE. UU. se hizo con Silk Road y lo cerró en octubre de 2013, y su fundador y propietario Ross Ulbricht fue arrestado al mismo tiempo. Poco después, se creó un sitio web nuevo del estilo de Silk Road que se llamaba Silk Road 2.0, pero también se cerró en menos de un año a manos de Operation Onymous, una fuerza policial internacional dedicada a la web oscura.
Tras su lanzamiento inicial a principios de 2011, Silk Road obtuvo atención con mucha rapidez. El 1 de junio de 2011 se presentó el mercado Silk Road al público general en un informe de Gawker. Esto atrajo la atención de algunos políticos como el senador de EE. UU. Chuck Schumer, lo que hizo que un grupo de agentes federales se pusieran a trabajar en el caso.
Al poco tiempo, el FBI iba tras los pasos del usuario con nombre «altoid» que no paraba de recomendar Silk Road. El 11 de octubre de 2011, Ulbricht compartió su cuenta de Gmail en una vulneración de seguridad accidental mientras publicaba como «altoid» en un foro, y esto hizo que las autoridades lo identificaran y lo arrestaran más tarde.
La publicación del foro que hizo que arrestaran a Ross Ulbricht.
Ulbricht cometió otros errores que lo incriminaron, como aludir a Silk Road en su perfil de LinkedIn, usar una fotografía real para el alquiler del servidor de Silk Road e incluso contratar supuestamente a un agente encubierto para perpetrar un asesinato. Con el tiempo, el rastro de Ulbricht llevó a la policía a un cibercafé de San Francisco, donde se había conectado como Dread Pirate Roberts.
Pero Ulbricht no era la única persona detrás de Silk Road. Richard Bates era el programador principal de Ulbricht, y Roger Thomas Clark, conocido como «Mongoose» o «Variety Jones», hacía de su mentor. Ambos fueron arrestados. Para librarse de la acusación, Bates testificó contra Ulbricht en 2015, pero Clark fue condenado a 20 años de prisión en 2023.
Ross Ulbricht fue condenado en 2015 por los siete cargos que se le imputaron en el juicio. Actualmente, ha agotado todos sus recursos y está condenado a prisión sin posibilidad de libertad condicional.
Aviso oficial del FBI de que el mercado Silk Road se había cerrado oficialmente.
Silk Road ya no existe. Su sucesor inmediato, Silk Road 2.0, que estaba bajo el control de los administradores del sitio original, dejó de existir el 6 de noviembre de 2014, después de que una fuerza policial internacional especial lo cerrara. Silk Road no está activo hoy en día y no se ha utilizado desde el cierre de Silk Road 2.0.
¿Silk Road sigue existiendo de otra forma? Puede ser. Hay algunos mercados en la red oscura que siguen el modelo de Silk Road donde se pueden realizar transacciones de criptodivisa anónimas en sitios web a los que solo se puede acceder desde navegadores de la web oscura.
Cuando Silk Road se cerró, se recuperaron 144 000 Bitcoines. En 2015, se subastaron Bitcoines de Silk Road por valor de 13,5 millones de dólares. En noviembre de 2021, se recuperaron 50 000 Bitcoines más que se habían robado de Silk Road en 2012. El Gobierno de EE. UU. las vendió por un valor de 125,5 millones de dólares en 2023.
Algunos mercados de la red oscura, como Agora, AlphaBay, Dream Market y Hydra sustituyeron a Silk Road y Silk Road 2.0, pero ahora no están en activo. Entre algunos de los mercados actuales de la red oscura se incluyen ASAP Market, Archetyp e Incognito, pero muchos de los mercados que existían anteriormente se han pasado al modelo móvil en aplicaciones de mensajería seguras y cifradas como Telegram.
En realidad, no hay ningún sitio nuevo como Silk Road, ya que los organismos de seguridad han aprendido a infiltrarse y supervisar de forma sistemática la web oscura y a cerrar centros de comercio ilegal. Los siguientes sustitutos de Silk Road han sufrido todos la misma suerte que el mercado original de la web oscura:
Silk Road 2.0 solo estuvo activo durante un año antes de que lo cerrar el FBI y la Europol. Su fundador, Blake Benthall, conocido como «Defcon», intentó que Silk Road resurgiera copiando este mercado casi a la perfección. Silk Road 2.0 contaba con más de 13 000 listados de sustancias controladas, junto con muchas de las categorías originales de Silk Road.
Después del cierre de Silk Road 2.0, se anunció un sitio web Silk Road «nuevo» con el nombre de Silk Road 3.0 o «Silk Road 3 Reloaded». Pero no era más que el nuevo nombre de un mercado existente de la web oscura llamado Diabolus Market que intentaba aprovecharse de la fama de Silk Road.
Agora funcionó entre 2013 y 2015, y se libró de las sanciones que se impusieron durante el cierre de Silk Road 2.0 y otros mercados de la web oscura. Antes de su cierre en 2015, Agora fue por un tiempo el mercado de la web oscura más grande el mundo.
Dream Market se fundó a finales de 2013 y se cerró oficialmente en abril de 2019. En agosto de 2017, arrestaron a un prolífico proveedor de Dream Market con medio millón de dólares en criptodivisa en su portátil. Presuntamente, este mercado de la web oscura amasaba hasta 168 millones de dólares en ingresos anuales.
El sitio ruso de la web oscura Hydra se convirtió en el segundo mercado de la red oscura más grande y longevo del mundo. Durante 8 años, Hydra reunió a 17 millones de usuarios e ingresos de cinco mil millones de dólares antes de que las autoridades alemanas lo cerraran en 2022. Hydra también fue conocido por facilitar el único caso documentado de asesinato por encargo de la web oscura.
AlphaBay estuvo en funcionamiento entre 2014 y 2017, y contaba con más de 400 000 usuarios y 300 000 artículos a la venta cuando se cerró en 2017. AlphaBay fue uno de los primeros mercados de la red oscura que aceptó otras criptodivisas que no eran Bitcoin, como Monero y Ethereum. AlphaBay se cerró junto con Hansa durante la Operación Bayonet. Volvió brevemente en 2021, pero se cerró de nuevo al poco tiempo.
En la actualidad, Archetyp, ASAP Market y Bohemia son los mercados más parecidos a Silk Road. Pero cuando acabe de leer esto es probable que ya estén cerrados, ya que muchos mercados de la web oscura aparecen y desaparecen rápidamente, junto con las criptodivisas y los datos de sus clientes, en lo que se conoce como una «estafa de salida».
Hay otros mercados más limitados en la web oscura cuyo objetivo es intercambiar datos confidenciales que utilizan los ciberdelincuentes para cometer fraudes. Por eso es muy recomendable analizar la web oscura con frecuencia para ver si hay información expuesta que podría usarse para robar su identidad.
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