¿Cómo funciona exactamente el firmware? ¿Es lo mismo firmware que software? Encuentre las respuestas en este artículo y sepa por qué las actualizaciones de firmware son importantes para el rendimiento y la seguridad de los dispositivos. Y le recomendaremos una herramienta de actualización automática de controladores para mantener su ordenador funcionando sin problemas.
El firmware es un tipo de software que proporciona instrucciones de máquina a los componentes de hardware de un dispositivo, lo que le permite funcionar a un nivel básico. Dado que el firmware lo instala el fabricante y normalmente no se puede eliminar, a veces se denomina software integrado.
El firmware se encarga de la comunicación entre el sistema operativo y el hardware. En esencia, el firmware le indica a un dispositivo cómo debe funcionar a un nivel muy básico. El nombre de «firmware» procede de esta función de intermediario entre el hardware y otras formas de software del dispositivo.
Por ejemplo, al encender un dispositivo, el firmware primero activa e inicia los procesos necesarios para ponerlo en marcha, como despertar el hardware necesario para iniciar el sistema operativo.
Durante el arranque, el firmware activa el hardware necesario para iniciar el sistema operativo.
Dado que el firmware necesita retener información de forma permanente incluso cuando el dispositivo está apagado, suele almacenarse en la memoria flash (ROM) «no volátil» de solo lectura del sistema y funciona de forma independiente a otros tipos de software instalados en la RAM regrabable. Pero cómo funciona exactamente el firmware (y dónde se almacena) depende de su tipo y finalidad específicos.
El firmware del sistema es el software que se utiliza para las operaciones informáticas básicas, como el arranque, la carga de los sistemas operativos, el reconocimiento de los elementos de hardware y la comunicación entre ellos. No obstante, el firmware se puede clasificar también en función de su posición en la pila de software de un dispositivo.
Estos son los distintos tipos de firmware que pueden encontrarse en un dispositivo, en función de su nivel de sofisticación y complejidad:
El firmware de bajo nivel es una parte intrínseca del hardware de un dispositivo y se almacena en chips de memoria de solo lectura (ROM) o ROM programable (PROM) que no se pueden actualizar ni reescribir. Los dispositivos que solo utilizan este tipo de firmware suelen tener una única finalidad (piense en despertadores digitales o mandos a distancia de televisores), en los que el firmware actúa esencialmente como sistema operativo.
El firmware de alto nivel se instala en los chips de memoria flash «no volátil» regrabable de un sistema en lugar de en la ROM, lo que significa que puede modificarse y actualizarse. Se llama firmware de «alto nivel» porque se sitúa por encima del firmware de bajo nivel en la pila de software y ejecuta instrucciones y funciones más complejas.
La definición de firmware de subsistema, o firmware de dispositivo, es un tipo especial de firmware de alto nivel que se ejecuta independientemente del firmware principal del sistema. Algunos ejemplos de componentes de hardware de subsistemas que suelen tener su propio firmware especializado son las CPU, las tarjetas de sonido y los monitores.
Las actualizaciones de firmware son importantes porque permiten a los fabricantes asegurar que sus dispositivos sigan siendo compatibles con los nuevos formatos de software. Por ejemplo, su teléfono puede necesitar una actualización para poder comunicarse con una nueva versión de iOS o Android e integrar nuevas funciones.
Pero no es únicamente una cuestión de compatibilidad. Las actualizaciones de firmware resuelven problemas y errores, previenen fallos y evitan que los ordenadores se vuelvan más lentos con el tiempo. Además de solucionar problemas de rendimiento, las actualizaciones de firmware también contribuyen a mejorar la seguridad de los dispositivos.
Las ventajas de las actualizaciones de firmware incluyen mayor compatibilidad, rendimiento y seguridad.
La seguridad del firmware protege contra los hackers que aprovechan las vulnerabilidades del código del firmware para acceder sin autorización a un dispositivo e instalar malware o robar datos. Históricamente, la seguridad del firmware preocupaba especialmente a dispositivos como routers y servidores.
Pero con la aparición de los hogares inteligentes, la seguridad del firmware es cada vez más importante para asegurar que los dispositivos del Internet de las cosas (IoT) no sean un blanco fácil para amenazas como los rootkits de firmware, un tipo de malware especialmente sigiloso que se esconde dentro del código del firmware, fuera de la vista de todos, excepto de los mejores escáneres antivirus.
Cuando se trata de mantener la seguridad del firmware de sus propios dispositivos, lo más difícil es tener siempre el firmware totalmente actualizado. Esto se debe a que las actualizaciones de firmware incluyen parches diseñados para solucionar problemas existentes que podrían utilizarse como vía de ataque.
El firmware es técnicamente un tipo de software, pero hay una clara distinción entre las funciones de cada uno. A veces denominado «software para hardware», el firmware no está diseñado para interactuar con el usuario, sino que permite al dispositivo funcionar a un nivel básico y comunicarse con elementos de un sistema más amplio.
El software no depende directamente de un componente de hardware específico. En este sentido, el software se sitúa «por encima» del firmware en la jerarquía del sistema. Es el firmware (junto con sus componentes de hardware integrados) el que ejecuta el software en forma de sistemas operativos, programas y aplicaciones con los que interactúa.
Cuando se trata de actualizar el firmware frente a pesos pesados del software como el sistema operativo, dé prioridad a ambos. Si falla el firmware o el sistema operativo, el dispositivo no funcionará correctamente. Lo mismo puede decirse de los controladores.
Aunque tanto los controladores como el firmware son tipos de software que facilitan el funcionamiento del hardware, tienen finalidades distintas. A diferencia del firmware, que se programa directamente en un dispositivo de hardware para proporcionar instrucciones de máquina, los controladores permiten que un sistema operativo reconozca y se comunique con un determinado tipo de dispositivo, como un ratón o un monitor, cuando está conectado.
El firmware puede encontrarse en una amplia gama de dispositivos modernos. De hecho, casi todos los dispositivos digitales, desde las bombillas inteligentes hasta los auriculares, dependen del firmware para funcionar. Estos son algunos de los ejemplos habituales:
Ordenadores de sobremesa y portátilesEl firmware de un ordenador se conoce como BIOS o UEFI (Interfaz de firmware extensible unificado) y se almacena en la memoria especializada de la placa base, o placa lógica en un Mac. El firmware del ordenador se utiliza para poner en marcha el sistema operativo. Muchos periféricos y dispositivos relacionados, como los routers, también tienen su propio firmware.
Dispositivos inteligentesDesde televisores a frigoríficos, cualquier dispositivo que tenga capacidades inteligentes o conectividad IoT tendrá firmware. Este firmware no necesitará actualizarse con tanta frecuencia como el firmware de los ordenadores.
Dispositivos móvilesLos teléfonos, las tabletas y los smartwatches necesitan firmware para funcionar. El tipo de firmware variará debido a los diferentes requisitos para iOS en Apple y para Android en dispositivos Samsung, por ejemplo.
ElectrodomésticosLos electrodomésticos que se pueden programar, como los microondas y las lavadoras, utilizan firmware para comunicar instrucciones e interacciones con el usuario a los elementos mecánicos de la máquina.
CochesDesde los sensores hasta los sistemas de navegación, gran parte de la tecnología de los coches modernos tiene ahora su propio firmware especializado para realizar tareas específicas.
Una actualización de firmware mejora la estabilidad, la seguridad y el rendimiento de su dispositivo al incluir correcciones, parches y actualizaciones de compatibilidad. Estas actualizaciones permiten que su dispositivo funcione con nuevos sistemas operativos o añaden nuevas funciones.
Las actualizaciones de firmware mantienen la estabilidad de un sistema mediante la eliminación de errores y problemas, al tiempo que aseguran la compatibilidad con nuevos componentes de hardware y software. La estabilidad de su CPU puede evaluarse con una prueba de estrés para identificar problemas de rendimiento.
El firmware suele ser vulnerable a los ataques, ya que rara vez se diseña con medidas de seguridad. Esto puede facilitar que se añadan exploits al código del firmware sin ser detectados, lo que puede abrir la puerta al malware.
Aplicar las correcciones de seguridad tan pronto como estén disponibles es vital para proteger su firmware y parchear posibles exploits, así como resolver vulnerabilidades que podrían facilitar el rastreo de sus actividades, el robo de datos o el bloqueo del sistema.
Las actualizaciones de firmware mejoran el rendimiento al eliminar fallos e ineficiencias en el funcionamiento del hardware y permitir nuevas funciones, como la compatibilidad con nuevos formatos de música y vídeo. A veces, los dispositivos más antiguos, aparentemente en las últimas, pueden revitalizarse con una actualización completa del firmware.
Muchos fabricantes de dispositivos proporcionan actualizaciones periódicas a través de conexiones inalámbricas y las entregan con una actualización de firmware o una notificación, lo que significa que todo lo que tiene que hacer es pulsar un botón para instalar la actualización. Si tiene que aplicar la actualización manualmente, proceda con cautela: instalar el tipo de firmware incorrecto podría conducir a un mal funcionamiento del dispositivo.
Siga estos consejos para actualizar el firmware (también conocido como «flashear» el firmware) de forma segura:
Identifique el modelo exacto y la versión de firmware que utiliza su dispositivo. Suele encontrarse en el menú de ajustes del dispositivo o en la aplicación utilizada para comunicarse con él.
Vaya al sitio web del fabricante y busque su modelo exacto. Descargue las actualizaciones únicamente desde el sitio web oficial para evitar instalar software malicioso sin querer. Algunos fabricantes pueden proporcionar una herramienta que identifica y descarga la actualización más reciente para su sistema.
Asegúrese de que dispone de una fuente de alimentación fiable y no instale las actualizaciones con pilas o baterías. El firmware es esencial para su dispositivo, por lo que una instalación fallida debido a un corte de energía podría «bloquearlo», y dejarlo completamente inutilizable.
Si tiene problemas con el firmware, no lo desinstale. En lugar de ello, actualícelo o sustitúyalo por otra versión.
Si utiliza un Mac, es posible que tenga que introducir una contraseña de firmware. Puede activar o desactivar esta opción en Recuperación de macOS > Utilidades > Utilidad de Seguridad de Arranque (o Utilidad de Contraseña de Firmware).
Mantener el firmware actualizado es importante, pero es solo una parte del rendimiento general del dispositivo. AVG Driver Updater busca automáticamente controladores obsoletos o que falten, ejecuta comprobaciones avanzadas de malware y compatibilidad, e instala la versión más reciente para obtener el máximo rendimiento y seguridad, con las mínimas molestias. Instale AVG Driver Updater hoy mismo para mantener su equipo en perfecto funcionamiento.
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