¿Cuál es la diferencia entre el malware y los virus?

Malware y virus: ¿en qué se diferencian?

El malware (un acrónimo de software malicioso) es cualquier tipo de software dañino dirigido contra PC o redes. Los virus son un tipo de malware que puede reproducirse y propagarse por sí mismo. La diferencia entre un malware y un virus es que, aunque todos los virus son malware, no todos los tipos de malware son virus.

La diferencia entre malware y virus radica en que el malware es una categoría de amenaza, mientras que los virus son un tipo específico de amenaza de malware. Entonces, ¿el malware es un virus? Podría serlo; depende de si presenta las características comunes de un virus: la capacidad de reproducirse y propagarse.

No todo malware es un virus. Existen otras formas de malware como el ransomware, el adware, el spyware, los gusanos y los troyanos. Cada tipo de malware está ideado para dañar su dispositivo de una forma concreta, pero un buen software antivirus gratuito puede proteger automáticamente su sistema contra toda clase de amenazas de malware. Si conoce el funcionamiento de los distintos tipos de malware, y las vulnerabilidades que aprovechan, tendrá más posibilidades de prevenirlos y eliminarlos.

El malware es una categoría de amenaza, mientras que los virus son un tipo de amenaza de malware.

¿Qué es un virus?

Un virus informático es un tipo de malware que actúa adjuntándose a sí mismo a archivos o programas legítimos. Una vez que se abre el archivo infectado, se activa el virus. Una de las principales diferencias entre un virus y un malware es que un virus se reproduce por sí mismo difundiendo su código en otros programas.

Un virus puede infectar un equipo o un sistema de diferentes formas, por ejemplo, a través de un ataque de phishing, una página web vulnerada o un enlace infectado. Los virus pueden propagarse de forma rápida y generalizada, a la vez que corrompen los archivos del sistema, malgastan recursos, destruyen datos, difunden spam y, en general, causan estragos en los dispositivos y sistemas. Los virus polimórficos avanzados pueden incluso cambiar su código para evitar su detección.

Otros tipos de malware

Examinemos los otros tipos de malware que existen. Comprender cómo funcionan puede ayudarle a evitar un ataque o a eliminar una amenaza de su dispositivo.

Ransomware

Como su nombre indica, el ransomware toma como rehenes su dispositivo, archivos y carpetas, los bloquea y exige un rescate para recuperar el acceso. Los ataques de ransomware suelen exigir el pago en bitcoin u otra criptomoneda, pero no debería pagar nunca el rescate. En lugar de ello, utilice una herramienta de descifrado para recuperar sus archivos y después instale protección contra ransomware para evitar que vuelva a afectarle.

El ransomware es una amenaza de malware en constante evolución, y se han producido algunos ataques de gran repercusión. El tristemente célebre ataque del ransomware WannaCry en 2017 infectó cientos de miles de equipos en tan solo unas horas, incluidos sistemas utilizados por hospitales y otras entidades públicas.

Adware

El adware llena su dispositivo de anuncios, a menudo para aumentar los ingresos por publicidad. El adware puede resultar simplemente molesto, pero existe una forma de adware llamada malvertising que puede provocar infecciones en las plataformas publicitarias que colocan los anuncios en los sitios web, vulnerar la configuración de seguridad e inyectar tipos de malware más peligrosos en los equipos de las personas que visitarán los sitios web infectados.

El adware supone un riesgo para la privacidad y puede afectar al rendimiento del dispositivo. Si su navegador está repleto de anuncios, utilice una herramienta de eliminación de adware para localizar y eliminar la amenaza.

Spyware

El malware creado para seguir la actividad del usuario y registrar su comportamiento se conoce como spyware. El spyware se usa para espiar su sistema, grabar sus conversaciones, registrar sus hábitos de navegación e incluso robar la información de su tarjeta de crédito, contraseñas y otros datos privados mediante el uso de keyloggers.

Si comparamos el spyware con los virus, ambos explotan el sistema de forma potencialmente destructiva, pero el spyware no puede reproducirse por sí mismo y suele requerir una acción, como hacer clic en un enlace, para que se produzca la infección. Utilice una herramienta antimalware especializada y elimine el spyware.

Gusanos

Al igual que los virus, los gusanos informáticos pueden reproducirse por sí mismos y extenderse por la red. Pero al comparar los gusanos con los virus, estos necesitan un archivo legítimo al que adherirse, mientras que los gusanos no necesita un anfitrión.

Un gusano puede propagarse por sí mismo sin necesidad de un anfitrión, por lo que, en lugar de aprovecharse de los archivos infectados, los hackers pueden crear gusanos para explotar las vulnerabilidades de los programas. Los gusanos ni siquiera requieren la intervención humana para iniciar su ataque.

Rootkit

Un rootkit es una aplicación que se oculta a sí misma, o a otras formas de malware, en lo más profundo de su sistema. Es muy difícil que el software antimalware convencional detecte los rootkits. Los rootkits actúan de forma sigilosa en segundo plano provocando los daños de forma gradual.

Los hackers pueden utilizar los ataques de rootkit para robar datos personales, instalar malware y spam, realizar un ataque DDOS u obtener acceso remoto a un sistema. Dado que son potencialmente dañinos y difíciles de detectar, una herramienta de análisis de rootkits es un componente esencial para su arsenal de ciberseguridad.

Troyano

Los ataques de troyanos furtivos se deslizan en su dispositivo y aparecen como programas inofensivos. Después, actuando desde el interior, el troyano explota las vulnerabilidades de seguridad y abre la puerta a otros programas maliciosos.

A diferencia de los virus, los troyanos no se reproducen por sí mismos para infectar otros equipos o redes. Pero si comparamos los troyanos con otro tipo de malware, los troyanos suelen ser utilizados por los hackers expertos como un vector para inyectar tipos de malware más peligrosos. Los ataques de troyanos pueden causar daños graves; utilice un escáner de troyanos si piensa que le han atacado.

A diferencia de los virus, los troyanos no se reproducen por sí mismos para infectar otros equipos o redes. Tampoco suele ser muy útil comparar los troyanos con el malware, ya que los ataques de troyanos actúan como catalizadores de todo tipo de ciberamenazas, incluidos los virus.

Antimalware y antivirus: ¿cuál necesita?

A diferencia del malware y los virus, los términos «antimalware» y «antivirus» son equivalentes tanto en el uso común como en la práctica. El software de ciberseguridad moderno está diseñado para proteger contra todas las formas de malware, incluidos los virus.

Cuando el software de ciberseguridad se desarrolló inicialmente, se llamó software antivirus sencillamente porque los virus constituían la amenaza más común en ese momento. Con el surgimiento de otros tipos de malware, apareció un software antimalware más completo. No obstante, se mantuvo el término «antivirus». En vista del panorama actual de amenazas, cualquier antivirus eficaz es realmente una herramienta antimalware.

Se llame como se llame, un software de ciberseguridad eficaz debe reunir las siguientes características:

• Capacidad de análisis y eliminación de malware rápida y completa

• Una amplia base de datos de tipos de amenazas, firmas de malware y sitios web peligrosos

• Detección de amenazas en tiempo real

• Capacidad de detectar y poner en cuarentena los archivos adjuntos y los enlaces sospechosos del correo electrónico, etc.

Si su herramienta de eliminación de malware carece de alguna de estas funciones, puede ser vulnerable a las amenazas y debería actualizar el software.

Utilice un software de ciberseguridad como AVG, que puede identificar y prevenir todo tipo de amenazas de malware.

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Existe una gran cantidad de amenazas de malware en el actual panorama digital. Afortunadamente, a medida que el peligro y la complejidad de las amenazas evolucionan, también lo hacen las herramientas que las detectan y bloquean.

AVG AntiVirus FREE le ayuda a evitar todo tipo de malware, incluidos los virus, gracias a su detección de amenazas y las actualizaciones de firmas en tiempo real. AVG ofrece una completa protección de ciberseguridad gracias a su potente Escudo de correo electrónico, que bloquea los archivos adjuntos que roban datos, y a su Escudo Web, que le advierte de los sitios web no seguros. Protéjase ya gratis.